A pintura Independência ou Morte, de Pedro Américo, ajudou a fixar uma imagem grandiosa do Sete de Setembro de 1822. Mas a cena do príncipe sobre um cavalo empinado, cercado por soldados uniformizados e espectadores, não corresponde integralmente ao que teria acontecido às margens do riacho do Ipiranga.
Concluída em 1888, 66 anos depois da separação oficial de Portugal, a tela foi encomendada em um período de crise política do Segundo Reinado. Dom Pedro II enfrentava o crescimento do movimento republicano e a perda de apoio à monarquia. Nesse contexto, a obra deveria reforçar a legitimidade da Coroa e criar um símbolo de união nacional.
Pedro Américo, que morava em Florença, na Itália, recebeu do governo imperial a missão e os recursos para criar uma representação heroica da Independência. A proposta não era produzir um registro documental, mas uma composição capaz de transformar um rompimento político em uma cena de grandeza nacional.
O que a pintura mudou
A comitiva de Dom Pedro I era pequena, com aproximadamente 14 pessoas, entre auxiliares e seguranças. O grupo estava voltando de uma viagem cansativa rumo a São Paulo, depois de passar por Santos e subir a Serra do Mar. Não havia uma multidão organizada acompanhando a decisão, como aparece no canto da tela.
As cartas que chegaram do Rio de Janeiro foram assinadas por Maria Leopoldina e pelo ministro José Bonifácio. As mensagens informavam que Portugal havia colocado o Brasil novamente na condição de colônia e exigiam o retorno imediato do príncipe. A leitura desses documentos levou à decisão de romper com Portugal.
O local do episódio também teria sido uma coincidência. Os mensageiros alcançaram a comitiva às margens do Ipiranga, mas, se a notícia chegasse depois, a declaração poderia ter ocorrido em outro ponto do caminho ou no centro da cidade.
Um dos principais contrastes está nos animais. Em vez dos cavalos de aparência militar mostrados na obra, Dom Pedro I teria usado uma mula de carga, uma besta baia, mais adequada às estradas de terra, à lama, às pedras e à subida da Serra do Mar.
As roupas dos soldados também foram alteradas. Os uniformes brancos e os capacetes dourados associados aos Dragões da Independência não existiam naquela configuração em 1822. Os homens que acompanhavam o príncipe usavam roupas comuns de montaria, sujas pela viagem.
Outro detalhe omitido foi a saúde do príncipe. Relatos atribuídos ao coronel Manuel Marcondes indicam que Dom Pedro I enfrentou uma forte infecção intestinal durante o trajeto. A comitiva teria feito várias paradas para que ele lidasse com as dores abdominais.
Onde a tela está e o que ela mostra
A obra original está no Museu Paulista, conhecido como Museu do Ipiranga, em São Paulo. O salão nobre foi projetado para receber a pintura, que mede 4,15 metros de altura por 7,60 metros de largura.
As palavras exatas ditas por Dom Pedro I no momento da separação não são comprovadas. O lema “Independência ou Morte” foi consolidado mais tarde como uma fórmula política para resumir e dramatizar a fundação do Império.
A chamada Casa do Grito, vista ao fundo da pintura, também não existia no dia da proclamação. Pesquisas arquitetônicas indicam que a construção de pau a pique foi erguida anos depois. Pedro Américo a colocou na composição para reforçar a aparência rural da paisagem.
