Um programa de exercícios com duração de três meses melhorou significativamente indicadores de humor e alterou sinais ligados à formação de novos neurônios no hipocampo. O resultado foi observado em um estudo clínico liderado por pesquisadores do Instituto de Psiquiatria, Psicologia e Neurociência, da King's College London.
A pesquisa não identificou melhora geral no desempenho cognitivo dos participantes que fizeram exercícios. Sahand Farmand, doutorando e autor principal do estudo, afirmou que o período pode ser suficiente para beneficiar o humor, mas que efeitos sobre a cognição talvez dependam de mais tempo ou de uma rotina mais intensa.
Como o estudo foi feito
O estudo Neurofit avaliou os efeitos de um programa de exercícios sobre cognição, humor e indicadores biológicos relacionados à produção de novos neurônios na meia-idade. Participaram 52 pessoas saudáveis, com idades entre 45 e 65 anos.
Desse total, 27 participantes fizeram uma combinação de exercícios aeróbicos e de resistência três vezes por semana durante três meses. Os outros 25 integraram um grupo de controle e não realizaram a prática.
Para avaliar a cognição, os pesquisadores aplicaram a Tarefa de Similaridade Mnemônica, que mede a capacidade de diferenciar conjuntos de itens semelhantes. A atividade depende fortemente do hipocampo, região do cérebro ligada à memória e à cognição e afetada por mudanças relacionadas ao envelhecimento e pela doença de Alzheimer.
Ao final do período, não houve efeito do programa sobre o desempenho cognitivo dos participantes que fizeram exercícios. Em comparação com o grupo de controle, porém, eles apresentaram melhora significativa em indicadores relacionados ao humor.
Sinais de formação de neurônios
O hipocampo é uma das poucas regiões do cérebro adulto que mantém uma reserva de células-tronco capazes de se transformar em neurônios. Para investigar a influência do exercício, os pesquisadores coletaram amostras de soro sanguíneo dos participantes que treinaram e adicionaram esse material a células-tronco hipocampais humanas em laboratório.
O soro do grupo que fez exercícios levou a um número menor de células-tronco hipocampais em estado de proliferação do que o soro do grupo de controle. Os pesquisadores sugerem que isso pode indicar a manutenção dessas células em uma reserva para uso especializado no futuro.
Sandrine Thuret, professora de neurociência no King's College London, disse que o resultado inicialmente causou surpresa. Segundo ela, o exercício pode estar ajudando o cérebro a reservar parte das células-tronco, em vez de utilizá-las todas ao mesmo tempo.
Os resultados foram publicados na revista científica npj Aging. Os pesquisadores também observaram que, em alguns indivíduos, o exercício produziu efeitos significativos no desempenho cognitivo, no humor e nos exames laboratoriais. Estudos futuros vão investigar os mecanismos moleculares relacionados a essa resposta.
