RIO DE JANEIRO — A hora usada em pagamentos, voos, provas e compromissos é calculada pelo Observatório Nacional (ON), no bairro de São Cristóvão, no Rio de Janeiro. A instituição é responsável por determinar, conservar e disseminar a chamada hora legal brasileira, conhecida no dia a dia como “horário de Brasília”.
O sistema mantido pelo observatório reúne oito relógios atômicos de césio e um padrão maser de hidrogênio. Os equipamentos funcionam continuamente para calcular o tempo com precisão de nanossegundos. Um nanossegundo equivale a um bilionésimo de segundo.
Da observação dos astros ao átomo
O Brasil estabeleceu seus fusos horários em 1913. Antes disso, o Observatório Nacional já enviava a hora calculada para estações telegráficas dos Correios, usadas pela população para acertar os relógios.
Depois que um decreto deu ao ON a atribuição legal de estabelecer a hora, a instituição passou por um processo de modernização. O astrônomo e matemático Luís da Rocha Miranda doou novas instalações em 1916. Dois anos depois, em 1918, foi concluída a disseminação de sinais radiotelegráficos contínuos para cobrir os fusos do país.
A forma de medir o tempo mudou na segunda metade do século XX. Em 1967, a medição baseada no movimento dos astros deu lugar ao tempo atômico, definido pelas propriedades do átomo de césio-133. O Observatório Nacional adquiriu seu primeiro relógio atômico em 1970.
Hoje, os relógios produzem pulsos por segundo. A diferença entre eles é medida por um algoritmo matemático, que calcula uma média e forma a escala atômica brasileira. Cada equipamento recebe um peso conforme sua estabilidade, explicou Ricardo Carvalho, chefe da Divisão de Serviços da Hora Legal Brasileira.
Essa escala é chamada UTC (ONRJ), o Tempo Universal Coordenado do Observatório Nacional do Rio de Janeiro. A medição é enviada e comparada continuamente pelo Escritório Internacional de Pesos e Medidas, na França, com dados de instituições de mais de 100 países. A diferença em relação ao tempo atômico internacional fica entre 5 a 10 nanossegundos.
Sincronização de serviços digitais
Depois de calculada e ajustada para os fusos do Brasil, a hora oficial chega à população e aos sistemas eletrônicos por meio de servidores públicos de rede.
A maior parte das instituições financeiras e o Banco Central do Brasil opera sincronizada diretamente com o Observatório Nacional. Essa referência de tempo é usada em pagamentos agendados, transferências e transações via Pix.
O ON também fornece certificação digital de data e hora para documentos eletrônicos. O recurso substituiu o carimbo físico das cartas, conhecido como “carimbo de tempo” ou “time stamp”.
